據(jù)統(tǒng)計(jì)，當(dāng)前在軌活躍的人造地球衛(wèi)星數(shù)量已經(jīng)超過了2000顆。太空之中有這么多的衛(wèi)星，它們扮演的角色有什么不一樣呢？

人造地球衛(wèi)星按其功能來分，可分為觀測(cè)站、中繼站、基準(zhǔn)站和軌道武器四種類型。

首先是觀測(cè)站，衛(wèi)星處在軌道上，相對(duì)于地球來說，它站得高，看得遠(yuǎn)，視場(chǎng)大，用它來觀察地球是非常有利的。此外，由于衛(wèi)星在大氣層以外，不受大氣的各種干擾和影響，所以用它來進(jìn)行天文觀測(cè)也比地面天文觀測(cè)站更加有利。

氣象衛(wèi)星是觀測(cè)站的典型代表。每天，央視第一頻道新聞聯(lián)播過后，就是天氣預(yù)報(bào)的節(jié)目。人們之所以能夠預(yù)報(bào)天氣，跟氣象衛(wèi)星有很大關(guān)系。氣象衛(wèi)星利用所攜帶的各種氣象遙感器，接收和測(cè)量來自地球、海洋和大氣的可見光輻射信息，再將他們轉(zhuǎn)換成電信號(hào)傳送給地面接收站。氣象人員根據(jù)收集的信息，得出全球大氣濕度、溫度、風(fēng)等氣象要素資料，從而進(jìn)行天氣預(yù)報(bào)。

除了氣象衛(wèi)星，還有對(duì)地面目標(biāo)進(jìn)行拍照以獲取信息的偵察衛(wèi)星，監(jiān)測(cè)地球環(huán)境的地球資源衛(wèi)星、海洋衛(wèi)星，以及用于天文觀測(cè)的衛(wèi)星（如“哈勃”望遠(yuǎn)鏡）等。

中繼站是一種在軌道上對(duì)信息進(jìn)行放大和轉(zhuǎn)發(fā)的衛(wèi)星。廣播衛(wèi)星是中繼站的典型代表，我們平時(shí)收看電視和收聽廣播都離不開它。廣播是一種主要用于電視廣播的衛(wèi)星，這種廣播衛(wèi)星接收到地面電視塔發(fā)送的信號(hào)，然后向地面轉(zhuǎn)播，普通的家庭電視機(jī)配一架直徑不到1米的天線就能夠接收衛(wèi)星的電視節(jié)目了。

除了廣播衛(wèi)星、還有能雙向傳輸數(shù)據(jù)的通信衛(wèi)星，用于測(cè)控的跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星，以及專用的通信衛(wèi)星，如海事衛(wèi)星、搜救和營救衛(wèi)星等。

導(dǎo)航衛(wèi)星是基準(zhǔn)站的典型代表，導(dǎo)航為公眾出行提供了極大便利。其攜帶高精度原子鐘，作為時(shí)間基準(zhǔn)。地面通過接收衛(wèi)星發(fā)射的電波信號(hào)來確定自己的位置。導(dǎo)航衛(wèi)星能夠覆蓋全球，進(jìn)行全天候?qū)Ш?，而且?dǎo)航精度高，如我國的北斗導(dǎo)航衛(wèi)星系統(tǒng)。除了導(dǎo)航衛(wèi)星、還有用于大地測(cè)量、地圖測(cè)繪的測(cè)地衛(wèi)星等。

最后是軌道武器，它具有空間防御和空間攻擊的能力。攔截衛(wèi)星是軌道武器的典型代表，也被叫做反衛(wèi)星衛(wèi)星。它能夠在軌道上接近衛(wèi)星，識(shí)別并摧毀敵方空間系統(tǒng)。

航天技術(shù)的發(fā)展深刻改變了人類的生活，給我們帶來了非常大的便利。但是太空資源也是有限的，人類在利用太空之時(shí)也要考慮到可持續(xù)發(fā)展，讓壽命到期的衛(wèi)星自動(dòng)離軌，來凈化太空空間。