自2016年神舟十一號飛船返回地球以來，中國已有近4年時間沒有執(zhí)行過載人航天任務。5月5日長征五號B運載火箭的首飛成功，拉開了中國空間站階段飛行任務的帷幕，也讓外界對中國空間站建設和航天員選拔倍加期待。

周建平告訴記者，中國第三批預備航天員選拔主要為了執(zhí)行空間站任務，選拔工作預計將于今年7月前后完成。航天員選拔主要包括三種類型，第一類將繼續(xù)從航天飛行員中選拔“航天駕駛員”，第二類要選拔飛行工程師，第三類是有效載荷專家，即科學家。

“(將來)我們有大量的空間科學實驗要做。”周建平表示，過去不載人的飛行器做科學實驗必須按照固定的程序、固定的方案。今后中國將科學家送到空間站，可以利用其專業(yè)知識和親手操作，不斷調(diào)整、完善方案，如此一來，無論是工作成果和產(chǎn)出效率都會有明顯提升。

長征五號B火箭首飛任務后，中國載人航天工程還將實施11次高密度發(fā)射任務。中國將用長征五號B運載火箭先后發(fā)射天和核心艙、問天實驗艙和夢天實驗艙，進行空間站基本構型的在軌組裝建造。這期間，中國規(guī)劃發(fā)射4艘神舟載人飛船和4艘天舟貨運飛船，進行航天員乘組輪換和貨物補給。

目前，中國空間站核心艙已完成正樣產(chǎn)品總裝，問天實驗艙和夢天實驗艙正在開展初樣研制；空間科學應用載荷已陸續(xù)轉入正樣研制。執(zhí)行空間站建造階段四次飛行任務的航天員乘組已經(jīng)選定，正在開展任務訓練。

對比國際空間站和中國空間站的異同，周建平表示，從規(guī)模來看，國際空間站在軌質(zhì)量400多噸，中國空間站要小很多，但中國空間站是從科學需求牽引出發(fā)，經(jīng)過充分驗證而確定的方案，“現(xiàn)階段中國空間站的規(guī)?？梢詽M足在空間從事科學研究項目需求。”

1998年，國際空間站發(fā)射了第一個模塊。從時間上看，中國空間站的建造比國際空間站晚20多年。周建平說，中國空間站建造時間雖然晚了些，但“晚有晚的好處”；中國空間站基于現(xiàn)代先進技術而研制，將站在更高的技術和科學起點上。

正式建成之后，中國空間站將成為空間科學研究以及宇宙空間探索的重要實驗基地。空間站艙內(nèi)和艙外部署了大量的科學實驗裝置，包括空間生命科學、空間材料科學、空間微重力科學、燃燒科學、基礎物理學以及天文學的研究設備。

在未來2-3年的時間內(nèi)，中國空間站在軌建設將迎來高密度發(fā)射任務。當被問及是否會有壓力時，周建平微笑著說：“干航天的永遠都有壓力，航天是一項技術挑戰(zhàn)大、風險系數(shù)高的事業(yè)”，但正因為其挑戰(zhàn)性，才激勵航天人不斷努力進取，將工作做細致做完整，以此來保證飛行的成功。